鸡体和其他高等动物一样，具有维持生理和心理稳定的体内自动调节功能。凡破坏这种稳定的任何事件，均被视为应激因素。现代养鸡生产中，能导致应激的因素很多，归纳起来有以下几种:
1.饲养管理因素
饲养管理方面的应激因素很多，而且占有极其重要的位置。对鸡来说，现代养鸡业的高密度集约化饲养本身就是一种强制性的应激因素，但这又是现代养鸡生产发展所必需。因此，在诸多饲养管理应激因素中，从经济观点出发，又可将其分为不可避免的应激因素与不良应激因素等两个方面。
措施所造成的应激因素。诸如断喙、接种疫苗、限制饲养、强制换羽、必要的转群等等。在这些应微因素中，部分是对鸡只长远健康有利，另一部分则是对生产有利。很多措施本身就是应激的巧妙应用，如限制饲养与强制换羽就如此。施行这些措施时必须处理得当。
不良应激因素则多为不正确的饲养管理。诸如日常饲养管理中槽位、水位、产蛋箱的不足，甚至断水、断料、霉变饲料、日粮结构及饲养日程的变化，陌生人的进出，饲养员的粗暴行为，卫生环境恶劣等，都属于不良因素。其中很多因素可造成长时间的持续应激而不被发现，如槽位、水位的不足，通风不良，供水不良所致的粪便及垫料潮湿及鸡舍内氨浓度过大等。
2.环境应激因素
如过高过低的环境温度和湿度，舍内有害的气体及尘埃，光照时间及光照强度的不当及变化，灯光的闪烁，饲养密度过大，高海拔，噪声和不合理的建筑结构等等。这些因素中，有属长期性，有的则是短暂的。鸡舍结构的不合理则属长期的，而过高环境温度在温暖地区属暂时性的。
但也是危险的。长期因素带来的影响是:食欲减退，体重下降，鸡只抵抗力减弱，并导致多种疾病的综合感染，饲料效率低而死亡率高。
3.营养因素
价格昂贵且供应紧张，因此配合饲料中蛋白质的含量 一般均低于需要量。维生素营养不足则是多方面因素所致的结果，诸如劣质原料，加工及保管不当所造成的损失和失效。
密集饲养与应激因素导致的需求量加大，使用不含或少含维生素加工副产物等。因此，维生素营养的不足，往往是普遍而长期性的，其严重性在于不易被发现而常被忽视。近年来，对于维生素不足所致的营养应激，已开始引起养鸡生产者的重视，同时发现加大维生素用量后，生产水平均有较大的提高。因此，在养鸡生产上，维生素的实际用量均大大地超出了NRC的用量标准。
4.多种微生物的潜在感染应激
大肠杆菌、葡萄球菌、沙门氏杆菌、枝原体及真菌感染等。特别是沙门氏杆菌和葡萄球菌的感染，二者均会引起败血症，尤其是在药物抑制的情况下，其表现更为明显。多数情况下，病毒的感染始终都是隐性感染，但同样可因其他应激因素的存在而导致发病。微生物的潜在感染应激，通常都是多个应激因素所致的复合应激。